Cuprins

37. Apele din America de Nord

Structura planșei 37

Sub titlu, legenda prezintă textura pentru lacuri și semnele convenționale de tip cerc pentru izvoare, respectiv linie continuă pentru cursuri de apă. Lipsa de textură din interiorul planșei reprezintă continentul, iar hașura fină din jurul lui are rolul de a-l evidenția în pagină.

Planșa prezintă o selecție a celor mai mari fluvii, după lungime, și a celor mai mari lacuri, după suprafață, din America de Nord. Acestea sunt numerotate pe harta din partea stângă și explicate în partea dreaptă, astfel:

1. Missouri
2. Mississippi
3. Yukon
4. Rio Grande
5. Colorado
6. Marile Lacuri

Ordinea numerotării fluviilor ne indică ordinea lungimii lor conform lucrării “The Water Encyclopedia” (2006).

Informații despre conținut

Componenta hidrografică este una dintre cele mai importante componente ale mediului, esențială pentru ecologia, economia și comunitățile umane ale unei areal, indiferent cât de extins este acesta. Hidrografia susține biodiversitatea, furnizează apă pentru consum, agricultură și industrie și oferă rute importante pentru transportul comercial. În continuare vom prezenta cele mai importante fluvii din America de Nord după lungime și cele mai mari lacuri.

1. Cel mai lung curs de apă din America de Nord este fluviul Missouri. Acesta are o lungime de 3767 km iar bazinul său hidrografic acoperă părți din 10 state americane. Izvorăște din Munții Stâncoși și curge spre est și sud-est, traversând diverse regiuni geografice și climatice, apoi se varsă în fluviul Mississippi, la nord de orașul St. Louis, Missouri. Este navigabil pe anumite porțiuni, fiind folosit pentru transportul de mărfuri, iar bazinul său hidrografic cuprinde terenuri fertile, unde se practică o agricultură intensivă. De-a lungul fluviului sunt amenajate multe baraje și hidrocentrale în scop hidroenergetic, cum este Fort Peck, din Montana, unul dintre cele mai mari baraje de pământ din lume, utilizat pentru controlul inundațiilor, irigații și energie hidroelectrică.
2. Fluviul Mississippi, în care se varsă Missouri, este al patrulea cel mai lung fluviu din lume, având aproximativ 3766 km. Izvorăște din partea centrală a Americii de Nord, din lacul Itasca, statul Minnesota, și se varsă în Golful Mexic, pe coasta sud-estică a SUA (lângă orașul New Orleans). La vărsare formează una dintre cele mai mari și mai fertile delte din lume, Delta Mississippi, orașul New Orleans fiind situat chiar în delta fluviului. Este o arteră vitală pentru transportul mărfurilor, peste 60% din toate exporturile agricole ale SUA fiind transportate pe acest fluviu. Mississippi este cunoscut pentru inundațiile sale devastatoare, una dintre cele mai notabile fiind Marea Inundație din 1927, care a provocat distrugeri masive și a schimbat politicile de gestionare a inundațiilor în SUA. În cultura americană este cunoscut și sub numele de Old Man River, datorită importanței sale istorice, influențând civilizațiile native, explorările europene și dezvoltarea ulterioară a Statelor Unite. Fluviul Mississippi a inspirat numeroși scriitori, cel mai faimos fiind Mark Twain, ale cărui romane, Aventurile lui Tom Sawyer și Aventurile lui Huckleberry Finn, sunt legate de malurile acestui fluviu.
3. În nord-estul continentului se află fluviul Yukon cu o lungime de 3190 km. Acesta izvorăște din lacul Atlin din Canada și curge spre nord-vest, vărsându-se în Marea Bering. Yukon este renumit pentru rolul său central în timpul Goanei după aur din Klondike, la sfârșitul secolului al XIX-lea. Mii de căutători de aur au navigat pe fluviu în încercarea de a ajunge la câmpurile aurifere din Dawson City. În timpul verii, fluviul Yukon este navigabil pe o mare parte din lungimea sa, dar în timpul iernii îngheață complet, transformându-se într-o rută de transport terestru pentru localnici. Datorită acestui fapt, în fiecare an, în luna februarie se organizează aici Yukon Quest, una dintre cele mai dificile și prestigioase curse de sănii trase de câini din lume. Cursa se desfășoară pe o distanță de aproximativ 1,600 km între Fairbanks, Alaska, și Whitehorse, Yukon, Canada.
4. Un alt fluviu important al Americii de Nord este Rio Grande cu o lungime de 3034 km. Acesta curge din Colorado până la Golful Mexic, formând pe aproximativ 2000 de km frontiera naturală între Statele Unite și Mexic. Împărțirea apelor fluviului între Statele Unite și Mexic a fost o sursă de tensiune istorică. Tratatele internaționale reglementează utilizarea apei, dar disputele continuă pe fondul resurselor limitate și al cerințelor crescânde. Fluviul este o sursă esențială de apă pentru agricultură, irigații, consum domestic și industrial în regiunile pe care le traversează. În special în zonele aride din sud-vestul Statelor Unite și nordul Mexicului, apa din Rio Grande este vitală.
5. Fluviul Colorado cu o lungime de 2230 km izvorăște din Munții Stâncoși și curge spre sud-vest, vărsându-se printr-o deltă în Golful Californiei. Numele fluviului, Colorado, înseamnă roșu în spaniolă, referindu-se la culoarea roșiatică a apelor sale, care provine din sedimentele bogate în oxizi de fier, transportate de-a lungul cursului său. Fluviul Colorado este cel care a săpat celebrul Grand Canyon în statul Arizona, unul dintre cele mai spectaculoase canioane din lume, cu stânci înalte și peisaje impresionante. Apa fluviului este esențială pentru agricultura intensivă din zonele aride ale sud-vestului Statelor Unite, fiind folosită pentru irigații în culturile de porumb, bumbac sau citrice.
6. În ceea ce privește unitățile lacustre din America de Nord, cele mai renumite sunt Marile Lacuri. Este vorba despre un grup de cinci lacuri situate în partea centrală a Americii de Nord: Superior, Michigan, Huron, Erie și Ontario. Împreună acoperă o suprafață de 244 000 kmp. Sunt cunoscute ca fiind cea mai mare rezervă de apă dulce din lume (concentrează 20% din resursele globale de apă dulce de suprafață) și formează o parte importantă a frontierei dintre SUA și Canada. Dintre cele cinci lacuri, cel mai mare și mai adânc este Lacul Superior, cu o suprafață de 82.100 kmp și o adâncime de 406 m. Marile Lacuri au fost formate în urma topirii ghețarilor din perioada glaciară, acum aproximativ 10 000 – 15 000 de ani. Aceste unități lacustre nu reprezintă doar o importantă destinație turistică a continentului, ci constituie și o rută semnificativă de transport pentru mărfuri între orașele industriale ale regiunii. Sistemul de canale maritim Saint Lawrence facilitează navigația între lacuri și către Oceanul Atlantic.

Fluviile și lacurile din America de Nord sunt extrem de importante deoarece furnizează apă potabilă pentru milioane de oameni, sprijină agricultura și alte sectoare economice, oferă habitat pentru diferite specii de plante și animale, constituie importante rute de transport și surse de hidroenergie, sunt destinații populare pentru activitățile recreative și pentru turism, au o semnificație culturală pentru comunitățile indigene și contribuie la protejarea și gestionarea durabilă a ecosistemelor acvatice.